腰憑本底樣式，近似八卦圖形，其外層上方居中為“靝”，暗代“天”字；下方居中為“鯆”，暗代“地”字；右側居中嵌入“日”字；左側居中嵌入“月”字，日月合為“明”字，暗藏天地會反清復明的宗旨。八卦外層左起詩句為“五分一詩首開人，後相團時園認來身洪無知人英上，自傳眾弟兄得此”。句中文意錯亂，但對照歷年會黨案件所錄會員供詞後，可以寫成“五人分開一首詩，身上洪英無人知，自此傳得眾兄弟，後來相見團圓時”，與供詞文意相近。靝黥會在乾隆末年僅僅是一個會黨名稱，“五人分開一首詩”等句，在嘉慶中葉，也不過是詩句而已，後來都刻成腰憑。因此，上圖式樣，其出現的上限，最早只能追溯至嘉慶年間。圖中左上角，取“忠心義氣”偏旁拼造新字，是一種組合字，是下層社會通俗文化極為常見的造字方法。除隱語、詩句外，各會黨的口訣、手勢等暗號，也是由簡而繁，富於變化。乾隆五十二年（一七八七），天地會成員林功裕供出，會中是以三指拿煙喫茶，過搶奪之人，則用三指按住胸膛為暗號。問從那裡來？只說水裡來，便知同會（註九）。天地會的三指暗號，其由來或與李、朱、洪三姓倡立天地會的傳說有關，或與三八二十一的“三”有關，或指桃園劉、關、張三結義而雷，以象微異姓結拜的意義。口訣中的“水裡”，隱寓“洪”字；亦即兄弟結拜共姓“洪”的意思，是洪門弟兄的共同暗號。天地會成員許阿協亦供稱，會中以大指為天，小指為地，凡人會者用三指按住心坎為號，便可免於搶奪。謝志原籍廣東，遷居台灣南投。乾隆五十五年（一七九○）九月，謝志等十八人在南投虎仔坑結拜天地會，會中傳授用左手伸三指朝天的暗號，相見時用左手伸三指朝天的暗號，就知道是同會弟兄（註一○）。嘉慶六年（一八○一），廣東新寧縣的天地會已使用“開口不離本，舉手不離三”暗號。嘉慶十七年（一八一二）九月，福建武平縣人劉奎養加入添弟會，會中暗號是以外面布衫第二鈕釦寬解不扣，髮辮盤起，辮梢向上，及“開口不離本，出手不離三”要訣。嘉慶十九年（一八一四）閏二月，李文力在福建建陽縣結拜添弟會，傳授取物喫煙俱用三指向前暗號。福建漳浦縣人歐狼，遷居霞浦縣。嘉慶十九年（一八一四）六月，歐狼在霞浦縣天岐山空廟內結拜父母會。會中除傳授“三八二十一”洪字口號及取物喫煙俱用三指暗號外，還傳授問答口白。問：從那裡來？答：從東邊來，西邊去。問：從那裡過？答：從橋下過。所謂“從東邊來”-，是指旭日東昇；“西邊去”則指西方月窟，日與月隱寓“明”。“從橋下過”是因誓詞中「有忠有義橋下過，無忠無義刀下亡」等句而來。從嘉慶年間以降，各會黨紛紛效法，編造五花八門的口訣、手勢暗號，極富變化，更豐富了清代通俗文化的內涵。

關羽是三國時期蜀國名將，唐代以來，中原內地對關羽的崇拜，已經盛行，逐漸成為佛、道二家共同崇拜的神祇。佛教寺院尊關羽為伽藍神之一，道教崇敬關羽有過之而無不及，至明代萬曆年間（一五七三~一六二○），關羽被道教封為“三界伏魔大帝神威遠震天尊關聖帝君”的顯赫尊號，簡稱關帝，習稱關公。關帝信仰傳人遼東後，很快地被女奐人或滿族等少數民族所接受，歷代相沿，在各地留下了很多的關帝廟。這位由英勇善戰的忠義名將衍化而來的神祇，對崇倚武功的滿族、錫伯族，尤具吸引力，清太祖努爾哈齊、太宗皇太極父子都喜讀《三國志通俗演義》，皇太極曾引黃忠落馬，關公不殺的一段故事來指責朝鮮國王的背信棄義（註三一）。當明代後期滿族等部落首領與明朝邊將盟誓時，照例要請出雙方都篤信的關帝聖像，擺設香案祀奠，然後再刑白馬鳥牛，白酒拋天，歃血盟誓（註一二）。在滿族入關前，《三國志通俗演義》已經開始繙譯成滿文，關帝的故事，在滿族社會中，更是家喻戶曉，關帝就以戰神的形象進入了薩滿信仰的神祇行列，關帝信仰遂日盆普及化。秘密會黨強調忠義千秋，各會黨的腰憑或隱語詩句，多屬於嶔字入歌的藏頭詩形式，在藏頭詩內多嵌入“忠心義氣”等字樣，各會黨所標榜的就是關帝的忠義精神，關帝秉燭達旦，春秋義薄雲，在洪門兄弟的心目中，關帝的地位高過劉備。有清一代，由於秘密會黨的盛行，關帝信仰在下層社會裡更加普及，有許多會黨的名稱，就是以關帝命名。例如乾隆元年（一七三六），福建邵武縣破獲的關聖會，就是因關聖帝君而得名。乾隆十二年（一七四七）十一月，江西人蕭其能在江西宜黃縣加入關帝會，此會黨亦因崇拜關帝而得名。道光二十七年（一八四七），江西長寧縣出現的關爺會，也是因關公崇拜而命名。有些會黨的結拜儀式，則選在關帝廟內舉行。周宗勝是廣東南海縣人，在廣西上林縣傭工度日，嘉慶十二年（一八○七）五月，周宗勝等三十人在上林縣東山嶺關帝廟內結拜天地會。有些會黨的結拜儀式，是供設關帝神位，例如嘉慶十三年(一八○八)三月，江西人鄒麻子等四十四人在江西樂安縣境內僻靜地方寫立關帝神位，結拜邊錢會。嘉慶二十年（一八一五）十月，廣東南海縣人梁老三等人在廣西恭城縣結拜忠義會，擺設案桌，用紙書寫“忠義堂“三字，粘貼桌邊，同時供設關帝神位。道光十年（一八三○）五月，江西清江縣人張義老等結拜三點會時，是選在清江縣境內山僻地方舉行，因無關帝廟，而寫立關帝神位，傳香結拜。以忠義著稱的關帝，是洪門兄弟膜拜的神明，關帝在會黨的舞台上確實扮演了十分重要的角色。由於各會黨的崇拜關帝，使關帝信仰在下層社會裡，更加普及化。 秘密會黨的起源，與閩粵地區異姓結拜風氣的盛行，有非常密切的關係；秘密會黨的發展，則與閩粵等省的人口流動，有十分密切的關係。在清代人口的流動中，福建、廣東是我國南方最突出的兩個省分，‘其流動方向，除了向海外移殖南洋等地，在華人社會也發展各種會黨外，其國內移徙方向，一方面是向本省沿邊山區流動，一方面則向土曠人稀開發中的鄰近省分流動。福建的精華區域主要是集中於東南沿海福州、泉州、漳州等府，地狹人稠，其西北內陸山區，因交通阻塞，開發遲緩，地廣人稀，米價低廉，可以容納東南沿海精華區過剩的人口，提供貧民謀生的空間，福建地區省內人口流動的方向就是由沿海精華區流向西北內陸山區開山種地。延平、建寧、邵武等府，都在西北內陸，嘉慶年間（一七九六~一八二○），延平府境內開始破獲添弟會、拜香會、仁義會等案件，建寧府境內開始破獲百子會之仁義會、雙刀會、添弟會等案件，邵武府破獲花子會。除了閩省人口向西北內陸流動外，廣東、江西人口亦湧入福建西北內陸墾荒種地，例如嘉慶年間在建陽縣結拜仁義會的李青林是廣東人，劉祥書是江西人。道光十五年（一八三五），在邵武縣結拜三點會的李魁、鄒觀鳳等人是廣東人。江西與閩粵等省接壤，江西沿邊地帶可以種植經濟作物，贛南地方，礦區廣大，閩省等省貧民相繼湧入江西謀生。因此，江西秘密會黨的起源與發展，和閩粵人口的流入以及江西本省從閩粵回流的頻繁有密切的關係。乾隆年間，閩粵地區已屢次破獲天地會、添弟會案件，江西從嘉慶十年，（一八○五）始查有天地會的活動。嘉慶十一年(一八○六），破獲三點會案件。嘉慶十三年（一八○八），因天地會奉官查禁已久，為避人耳目，政為洪蓮會。嘉慶十九年（一八一四），破獲添弟。大致而雷，江西天地會、三點會、洪蓮會、添弟會盛行的地區，多鄰近福建、廣東，各種會黨的倡立者或起意拜會的會首，多屬於閩粵地區的外流人口。由此可以說明江西秘密會黨就是閩粵人口流動的產物，亦即閩粵會黨的延伸。廣西與廣東接壤，從廣東溯西江而上至廣西梧州後，可以順右江、左江到廣西沿邊墾荒，乾隆年間，從廣東流入廣西的人口，與日俱增。乾隆五十二年(一七八七)，廣西蒼梧縣開始出現牙籤會。嘉慶十二年（一八○七）、十三年（一八○八），廣西平樂、上林、林賓、奉議州、藤縣等州縣先後出現天地會。廣東人口固然大量流入廣西，福建人口流入廣西者亦夥，為立足異域，進入廣西的福建人口，亦結盟拜會，廣西秘密會黨的倡立，就是廣東、福建秘密會黨的延伸。廣東、福建流入雲南、貴州的人口，亦極眾多，從嘉慶中葉以降，雲貴地區的外來人口，絡繹不絕，成長迅速。嘉慶十七年（一八一二），雲南寶寧、師宗等縣，破獲添弟會。嘉慶二十一年（一八一六），雲南文山縣、貴州興義府等地，破獲添弟會。雲南、貴州的添弟會，就是閩粵流動人口的異姓結拜組織，亦即閩粵秘密會黨的延伸。湖南與廣東、廣西接壤，兩廣游民進入湖南後，也結盟拜會。嘉慶二十一年（一八一六），湖南永明縣破獲忠義會。嘉慶二十二年（一八一七），湖南保靖縣破獲公義會。湖南永明等縣，與兩廣接壤，土客之間，彼此不相容，結盟拜會就成為粵籍客民自力救濟最常見的方式。台灣與閩粵內地，一衣帶水，明未清初以來，一方面由於內地的戰亂，一方面由於地地狹人稠，閩粵民人東渡台灣者，接踵而至。台灣的結盟拜會案件，與拓墾方向大致是齊頭並進的。台灣南部，因其地理位置恰與福建泉州、漳州二府相當，早期渡台民人，即在南部立足，台灣南部遂成為早期的拓墾重心，康熙末年，朱一貴結盟起事的地點‘，就是在南部鳳山。其後由於南部本省人口的自然增殖，以及內地移民的不斷湧進，戶口頻增，南部開發殆盡，拓墾方向便由南部逐漸向北延伸。雍正年間的拓墾重心北移至諸羅一帶，湯完等人所結拜的父母會，就是出現於諸羅縣境內。彰化平原在鄭氏時代，已由泉卅1人開始移墾，清廷領有台灣後，泉州籍移民在彰化平原更是佔了絕對的優勢，漳州莊頗受凌壓，於是結盟拜會，以圖抵制泉州莊。雍正元年（一七二三），彰化縣的增設，表示彰化平原在整個台灣開拓史上確已顯出其區域性發展的重要意義。因諸羅一帮，人口日盆飽和，拓墾重心逐漸北移，乾隆年間，彰化平原已成為拓墾重心，小刀會滋事案件，共計十起，都發生在彰化境內，漳州籍移民林爽文等人所領導的天地會也出現於彰化。其後拓墾重心繼續北移，北部平原可種稻米，山區可生產茶和樟腦，移殖人口日增，嘉慶年間，淡水廳出現了小刀會。道光年間，貓裡（苗栗鎮）廣東莊出現了兄弟會，又名同年會。咸豐年間，廈門小刀會滋擾雞籠、噶瑪蘭等處。同治初年，彰化縣民戴潮春結拜添弟會。但因台灣與兩廣、雲貴、湖廣等內地各省的自然環境，不完全相同，其呈現的社會現象，亦有差異。同光年閭以來，台灣對外開放通商口岸，茶和樟腦等物產的出臼量逐漸增加，對外貿易緩和人口壓力，行政區劃重新調整，文教工作的加強，使褊狹的地域觀念逐漸消弭，社會治安亦漸改善，盜賊減少。又由於台灣的自然環境比較特殊，孫懸外海，宛如海外孤舟，較易產生同舟共濟的共識。更重要的是台灣與閩粵內地因一海之隔，使太平天國之役並未波及台灣，末遭受散兵游勇的劫掠破壞。因此，同光時期，台灣社會已漸趨整合，分類械鬥案件已經明顯減少，結盟拜會的風氣並不盛行。內地各省的自然環境，與臺灣不同，幅員遼闊，空間廣大，其中廣西、雲南、貴州等省，既與川楚毗連，又與越南‘緬甸接壤，邊境延袤，人口流動性較大，起源於閩粵地區的閩粵系統或天地會系統的各種會黨，隨著人口的持續流動，而繼續發展。太平天國起事以後流動性更大，隨著湘軍的四處征戰，散兵游勇的到處劫掠，哥老會的發展，已經突破地域性的限制。江湖會、哥老會、洪江會等會黨，可以說是屬於哥老會系統的秘密會黨，盛行於長江流域各省。由於哥老會的到處放飄，使哥老會系統的各種會黨，在同光時期日趨活躍，分佈益廣包括：湖南、，湖北、江西、安徽、江蘇、浙江、四川、陝西、甘肅、河南、河北、貴州、雲南、廣東、廣西、福建、新疆等省，其中湖廣地區，哥老會案件，所佔比例最高，華北地區，哥老會案件，所佔比例僅次於兩江地區（註一三）。至於江西、貴州、雲南、湖南等地，是天地會系統與哥老會系統各種秘密會黨顯著重疊的地區，台灣、福建、廣東、廣西等地，是天地會系統各種秘密會黨盛行的地區，哥老會案件較罕見。華北地區，哥老會較活躍，天地會系統的會黨案件較罕見。由於天地會系統與哥老會系統各種秘密會黨的彼此合流，相互激盪，更加擴大內地各省的社會動亂，造成更嚴重的社會侵蝕作用。

秘密會黨並非靜態的現象，它始終處在不斷地變化狀態之中，在不同時期，不同地區，有其差異性。各會黨的共同宗旨，主要是強調內部成員的互助問題，加入會黨後，彼此照顧，患難相助。出外人勢孤力單，恐被人欺侮，他們常藉閒談貧苦而倡立會黨。加入會黨後，大樹可以遮蔭，享有片面的現實利益。台灣林爽文聞知天地會人多勢眾，即要求人會，泉漳分類械鬥舰模擴大以後，漳州籍移民為求自保，便紛紛加入天地會。林爽文所領導的天地會，其主要成員的原籍多隸福建漳州府各縣，茲據國立故宮博物院、中國第一歷史檔案館典藏宮中檔硃批奏摺、軍機處檔奏摺錄副及台灣檔等資料，將乾隆末年台灣天地會的籍貫分佈列表胎下：

清代乾隆年間臺灣天地會籍貫分佈表